L’utilisation de l’énergie solaire est considérée comme l’un des paramètres des scénarios énergétiques pour l’avenir. Outre la production d’électricité par les filières photovoltaïque et thermodynamique, on envisage aussi de mettre en oeuvre une chimie utilisant l’énergie solaire pour produire notamment des carburants à partir de la biomasse en utilisant des algues. Il semble que des…

 Les énergies renouvelables constituent (avec le nucléaire) un point focal du débat sur l’avenir des politiques énergétiques. Parviendront-elles à percer dans un avenir proche pour remplacer les énergies "carbonées" et quelle sera leur part dans la future demande énergétique ? Un récent rapport de l’Agence Internationale de l’Energie (AIE) présente plusieurs scénarios énergétiques à l’horizon 2035…

Le stockage de l’électricité est un verrou technique qu’il faut faire sauter pour développer les véhicules électriques (hybrides ou totalement électriques) et, plus généralement, les énergies renouvelables qui sont le plus souvent intermittentes (le solaire et l’éolien par exemple). La production de batteries performantes est un impératif industriel important pour l’industrie automobile comme le montrent…

Les carburants dérivés du pétrole demeurent indispensables pour les transports mais les fortes contraintes pesant sur leur utilisation (épuisement des réserves de pétrole, réchauffement climatique) ont conduit à développer la filière alternative des biocarburants (éthanol et biodiesel). Celle-ci sucite, toutefois, de vives critiques car les crises alimentaires (très graves cette année dans la corne de l’Afrique) conduisent…

La nécessité de diminuer les émissions de CO2 (le transport est à l’origine du quart des émissions mondiales) pour limiter le réchauffement climatique et l’épuisement des ressources pétrolières font peser des contraintes fortes sur le système de transport et en particulier sur l’automobile. Elles redonnent une actualité à la voiture électrique, des constructeurs européens annonçant la…

L’attribution de permis d’exploration pour rechercher du gaz de schiste dans le Sud-Est a soulevé une vive polémique en France. La percée qu’ont réalisée les Etats-Unis en exploitant des gisements de gaz de schiste grâce à des nouvelles techniques de forage suscite, en effet, l’espoir que ce gaz non conventionnel ouvrirait de nouveaux horizons au…

Les perspectives d’un “décollage” des voitures électriques ainsi que les craintes suscitées par le monopole actuel de la Chine sur la production des terres rares, ont mis en évidence le rôle clé que jouent certains métaux dans les filières énergétiques. Certaines de ces filières manqueront-elles de matériaux faute d’approvisionnement ? Peut-on trouver des substituts à…

Les crises alimentaires qui ont gravement affecté plusieurs pays ces dernières années ont mis en évidence l’importance des problèmes que pose l’agriculture mondiale. La production agricole demande de l’énergie (pour fabriquer des engrais, chauffer des serres, faire fonctionner des machines agricoles et notamment des tracteurs) tandis qu’une partie de la biomasse peut être utilisée pour…

La saison hivernale est redoutée des entreprises de production et de distribution de l’électricité car les pointes de consommation des fins de journées par temps froid leur posent souvent de redoutables problèmes d’alimentation électrique pour faire face à la demande d’électricité. La modernisation et la construction de la « grille » électrique qui permet l’interconnexion…

La question climatique est redevenue d’actualité avec la conférence organisée par l’ONU, en décembre à Cancun, au Mexique, qui est une nouvelle étape de la négociation internationale sur le climat, après celle de Copenhague, en 2009. La consommation d’énergie est considérée par les climatologues comme un facteur essentiel du changement climatique, aussi est-il intéressant d’examiner…

Les débats sur l’avenir énergétique de la planète vont retrouver une actualité à l’occasion de la conférence mondiale sur le climat organisée par l’ONU à Cancun, au Mexique, à la fin du mois de novembre. La Chine, désormais le premier consommateur d’énergie primaire de la planète, se trouve au premier dans ce débat dans la…

Deux grandes filières se partagent aujourd’hui la capacité de production d’électricité à partir de l’énergie solaire : – la voie de conversion photovoltaïque utilisant des semi-conducteurs, et notamment le silicium, qui connaît depuis trois ans un développement rapide dans de nombreux pays – la voie thermodynamique qui permet de convertir la chaleur solaire en électricité…

L’énergie des mers revient périodiquement d’actualité, en particulier en France, et l’on évoque souvent les perspectives prometteuses des algues comme source de matières premières pour produire des biocarburants. Les algues constitueraient la filière des biocarburants de troisième génération. Un rapport récent du département de l’énergie aux Etats-Unis donne une feuille de route pour la recherche …

L’hydrogène est souvent considéré comme un vecteur énergétique du futur qui pourrait remplacer les carburants pétroliers dans les véhicules. L’hydrogène ouvrirait la voie à une motorisation électrique utilisant la pile à combustible qui serait l’alternative aux batteries. Elle ne peut être ouverte que si plusieurs obstacles techniques importants sont franchis (sa production, son stockage et…

L’électricité photovoltaïque d’origine solaire connaît un regain d’intérêt certain dans de nombreux pays depuis quatre ou cinq ans. Même si les coûts de production des cellules sont encore élevés, la possibilité de mettre au point des nouveaux matériaux plus performants pour les cellules solaires est une hypothèse sérieuse. Peu de progrès techniques réellement décisifs ont certes été…

La plupart des gouvernements dans les pays développés (ainsi que le Brésil ) accordent une place de choix aux biocarburants (éthanol et esters) produits à partir d’une biomasse renouvelable. Toutefois ces carburants de substitution aux produits pétroliers sont souvent l’objet de critiques, leur impact environnemental étant en particulier mis en cause. Un récent rapport de…

Les difficultés de fourniture du courant électrique que connaissent périodiquement de nombreux pays, en particulier en hiver, attirent l’attention sur les problèmes de stockage de l’électricité. Les techniques mises en jeu sont en fait très diverses et leurs progrès conditionnent la possibilité d’utiliser des énergies renouvelables, le plus souvent intermittentes, ainsi que le développement des…

L’énergie solaire semble bénéficier d’un engouement dont témoigne une floraison de projets de construction de centrales dans de nombreux pays. Si peu de progrès techniques décisifs ont été enregistrés récemment dans ce domaine, il est néanmoins utile de faire le point sur quelques avancés qui sont encourageantes. Il est clair que les pays du Sud…

L’hiver et ses froidures sont propices aux conflits gaziers qui opposent périodiquement la Russie à des pays d’Europe de l’Est, l’Ukraine notamment, qui sont ses clients. Le gaz, distribué en Europe par des gazoducs, est en fait devenu un enjeu de la géopolitique ce que révèle le trajet de futurs gazoducs alors que l’on s’interroge aussi sur les…

Les carburants dérivés du pétrole demeurent, pour l’heure, indispensables pour les transports et, depuis plusieurs années déjà, la voie des biocarburants est considérée comme une alternative possible, même partielle, à l’essence et au gazole. Cependant alors que l’on s’interroge sur le bilan énergétique et l’impact des biocarburants actuels, la recherche en biologie et en génétique…