L’hydrogène est souvent considéré comme un carburant du futur qui pourrait remplacer l’essence ou le gazole dans les véhicules dans un avenir plus ou moins proche. La voie de l’hydrogène pour les moteurs (en particulier pour la motorisation électrique utilisant la pile électrique), ne peut être ouverte que si plusieurs obstacles techniques importants et qui…

Les hydrates de méthane sont constitués par du méthane piégé dans une cage de glace à basse température, sur les marges des océans et dans le permafrost; les réserves considérables mais difficiles à estimer. Jusqu’à présent cette ressource était considérée comme inexploitable. Or, il semblerait que des expertises américaines récentes ainsi que des campagnes océanographiques…

L’énergie solaire, après l’énergie éolienne, semble bénéficier d’un engouement dont témoigne une floraison de projets de construction de centrales dans de nombreux pays. La filière photovoltaïque est nettement en tête même si plusieurs projets de construction de centrales de la filière thermique ont été lancés.  Si peu de progrès techniques décisifs ont été enregistrés ces deux dernières…

L’exploitation de la fusion thermonucléaire, est une alternative à la fission nucléaire. Cette filière est encore au stade du laboratoire car elle se heurte à desobstacles scientifiques et techniques. Le programme international Iter a été lancé, en 2007, pour réaliser la fusion par confinement magnétique d’un plasma dans un réacteur expérimental à Cadarache. Mais Iter…

L’éclairage lumineux représente une faible part de la consommation d’électricité mais l’efficacité énergétique des lampes à incandescence, encore largement utilisées, est très faible. Les tubes et les lampes fluorescentes sont évidemment une alternative possible mais elles présentent un certain nombre d’inconvénients. Verra-t-on plus clair avec moins d’énergie ? C’est peut être possible avec les diodes…

 Les biocarburants (bioéthanol ou esters pour le diesel) sont considérés comme une alternative aux carburants dérivés du pétrole pour le transport .Ceux-ci semblent présenter un avantage climatique: leur bilan environnemental est meilleur que celui des produits pétroliers (ils dégagent moins de gaz carbonique). Par ailleurs, l’utilisation des véhicules électriques est  relancée (en particulier des hybrides):…

 De quelles ressources « ultimes » récupérables de pétrole disposons nous encore ? La crise économique qui va sans doute se traduire, en 2009, par une chute de 3 à 5% de la consommation mondiale de pétrole, a fait perdre de son actualité à cette question mais celle-ci continue cependant à se poser. Du pétrole…

Les batteries sont un « point critique » pour le développement de certaines filières d’énergie renouvelable et en particulier pour les véhicules électriques. Les batteries au lithium mises au point il y a quelques années ont représenté un grand progrès mais leurs performances sont encore loin d’être optimum. Des percées récentes laissent entrevoir, toutefois, la…

La Chine a d’énormes besoins énergétiques et le charbon est, sans doute encore pour longtemps, sa principale ressource énergétique.Toutefois, soucieuse de diversifier ses ressources, la Chine commence sérieusement à investir dans les énergies renouvelables en particulier dans l’énergie éolienne. La plupart des scénarios énergétiques, formulés il est vrai avant la crise économique de l’automne 2008,…

L’utilisation de piles à combustible (fonctionnant avec de l’hydrogène par exemple) est souvent proposée pour alimenter en électricité un moteur électrique d’automobile : on se passe alors de batterie. Cette solution est encore très coûteuse car elle nécessite d’utiliser des métaux précieux comme le platine dans les électrodes. Une percée de chercheurs aux USA laisse…

Cours du pétrole et des carburants qui flambent, ces dernières années, avant leur rechute à la fin de l’année 2008, et marasme de l’industrie automobile ont redonné de la vigueur aux perspectives des voitures électriques (hybrides ou purement électriques). Stocker l’électricité est un point clé pour les véhicules électriques et les énergies renouvelables. Peut-on espérer des percées qui rendraient…

L’utilisation massive des combustibles fossiles soit comme carburants dans les transports, dérivés de produits pétroliers, soit comme combustibles (charbon, gaz naturel et pétrole) dans les centrales électriques est une cause majeure du changement climatique provoqué par l’homme. Ces combustibles ont tous l’inconvénient d’émettre du gaz carbonique qui amplifie l’effet de serre. Se débarasser de ce…

 L’énergie solaire photovoltaïque ( l’électricité solaire est extraite d’un solide grâce à la lumière) se heurte, déjà depuis plusieurs années, à deux obstacles pour décoller : l’amélioration nette du rendement énergétique des cellules d’une part , l’abaissement de leur coût de fabrication d’autre part. On a, certes, réalisé des progrès ces dernières années mais ils sont loin…

La quasi totalité des centrales nucléaires actuelles utilisent de l’uranium faiblement enrichi comme combustible; l’avenir du nucléaire dépend donc largement de la capacité des pays qui veulent accéder à cette filière énergétique à disposer d’uranium enrichi. C’est une question qui a une dimension à la fois technique et politique comme le montre bien le dossier du…

L’envolée des prix du carburant depuis un an (l’accalmie actuelle est-elle durable?) et la lutte contre le réchauffement climatique ont remis à l’ordre du jour la voiture électrique. Le Mondial de l’automobile à Paris a permis à certains constructeurs de dévoiler leurs projets dans ce domaine mais d’autres sont, sans doute, encore dans les laboratoires ou…

L’énergie solaire fait parfois la une des média, mais elle reste, pour l’heure, à la traîne des projets de développement des énergies renouvelables. Toutefois, plusieurs projets de construction de centrales solaires qui ont été annoncés cet été (en Californie en particulier) pourraient laisser penser que le solaire va peut être finir par percer. Contrairement à…

Les carburants pour les transports représentent, aujourd’hui, le tiers environ de la demande finale d’énergie en France; ce sont des dérivés pétroliers et l’on doit donc se préoccuper de leur trouver des substituts car les réserves de pétrole ont, évidemment, une durée de vie finie. Les biocarburants qui ont beaucoup fait parler d’eux ces derniers mois…

Les JO de Pékin, les troubles au Tibet et le tremblement de terre du Sichuan, ont mis la Chine à la une de l’actualité en 2008. Les JO sont pour la Chine l’occasion de faire la démonstration de sa puissance économique et de sa capacité à organiser une manifestation dont la résonance est mondiale. Cette puissance…

Capter l’énergie de la fusion thermonucléaire est un grand défi scientifique et technique que tente de relever le programme international Iter lancé en 2007. Le réacteur expérimental Iter sera construit  en France, à Cadarache, mais les scientifiques qui pilotent le projet ont fait d’importantes propositions de modification au projet de machine avant le lancement de la…

La possibilité d’utiliser des carburants comme l’éthanol, produits à partir de  blé, de maïs, de colza ou de canne à sucre, comme substituts à l’essence, a fait couler beaucoup d’encre cette année. Il existe de fait une alternative à cette filière de biocarburants: les carburants produits à partir de la cellulose contenue dans des substances végétales (feuilles, paille,…