La. fusion contrôlée, on le sait, est une perspective lointaine (au-delà de 2050) de ressource énergétique. On retirerait de l’énergie de la fusion de noyaux d’hydrogène dans un plasma à très haute température. Le projet international Iter à Cadarache lancé en 2006 a pour objectif de réaliser la fusion dans un plasma de deutérium et de tritium confiné par un champ magnétique 

Il existe une autre voie sur laquelle, jusqu’à présent, planaient des doutes (il n’est pas certain que le succès soit au bout de la voie suivie par Iter – iter veut dire chemin en latin…..), celle de la fusion provoquée à l’aide d’un laser (la méthode dite du confinement inertiel). Deux articles parus dans le journal Nature Physics en octobre 2007 (Christine Labaune : « On the road to ignition » p. 680, et S.H.Lenzer et al. « Experiments and multiscale simulations of laser propagation through ignition-scale plasmas », p. 716) font état de progrès très récents obtenus avec un laser de très grande puissance aux USA (destiné  à simuler le fonctionnement de bombes H). La fusion serait réalisée en deux étapes : une première impulsion laser très rapide comprime le plasma, une seconde le chauffe et provoque l’ignition c’est à dire la fusion auto-entretenue. Les travaux de simulation et les expériences réalisées à Livermore en Californie à l’aide de nouveaux dispositifs optiques montrent qu’il est possible d’éviter une perte de cohérence des faisceaux laser dans le plasma en opérant dans un cylindre dont les parois irradiées produiraient un fort rayonnement X contribuant à une forte compression des billes de deutérium et de tritium. La machine à fusion marcherait comme un moteur à explosion à deux temps (compression-chauffage) : notre scénario « Enfin la fusion thermonucléaire vint ! » (Sur la piste des ruptures, l’énergie de l’utopie L’énergie à l’heure des choix) n’est peut-être pas une utopie….