\n![\"saibos.jpg\"](http:\/\/pierrepapon.fr\/wp-content\/uploads\/2013\/07\/saibos-300x225.jpg "\\"saibos.jpg\\"")
Les hydrates de méthane sont constitués par du méthane piégé dans une cage de glace à basse température, sur les marges des océans et dans le permafrost; les réserves considérables mais difficiles à estimer. Jusqu’à présent cette ressource était considérée comme inexploitable. Or, il semblerait que des expertises américaines récentes ainsi que des campagnes océanographiques conduisent à considérer que certains gisements seraient exploitables. Il est donc utile de faire le point.\n<\/p>\n
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\nLes hydrates de méthane<\/strong>, encore appelés clathrates par les physiciens, sont des solides moléculaires constitués par du méthane piégé dans une cage formée par des molécules d’eau, autrement dit un réseau de glace. Ils sont formés à basse température et à haute pression (au voisinage de 0°C et sous une pression de l’ordre de 150 atmosphères). On les trouve au fond des océans par grande profondeur (là ou règnent des pressions élevées), en général le long des marges océaniques<\/strong> (par exemple sur les côtes américaines du Pacifique et de l’Atlantique) mais aussi dans les régions continentales froides piégées sous le permafrost de Sibérie. En fait la transformation de ces ressources gelées en réserves exploitables est encore toute une aventure technique<\/strong> pour laquelle on ne dispose que de peu d’expériences vraiment concluantes Une première "expérience" d’exploitation des hydrates avait été tentée au Canada, en1972, à Prudhoe Bay entre 500 et 700 m de fond mais sans grand succès. Les soviétiques avaient tenté, eux aussi, une exploitation d’un gisement d’hydrates en Sibérie à Messoyakha, pendant quelques années, mais ils l’ont arrêtée car elle n’était pas rentable (ils injectaient du méthanol dans le gisement pour décomposer l’hydrate ce qui était coûteux). Il s’avère que l’exploitation de ces ressources est très difficile car le méthane est protégé par des barrières physiques qui le piégent. Un hydrate n’étant stable qu’à pression élevée ou à basse température, on peut en récupérer le méthane soit par dépressurisation<\/strong> (en pompant sur le solide), soit par dissociation thermique (on provoque sa fusion par chauffage). On peut aussi injecter du gaz carbonique dans le gisement<\/strong> qui déstabilise l’hydrate. Il faut éviter tout risque de fuite et d’explosion Des experts lors d’un colloque organisé à Vienne par l’IASA (International Insitute for Applied System Analysis, www.iiasa.ac.at ), l’an dernier, estimaient toutefois que le rendement énergétique d’une exploitation est positif car il faudrait <\/strong>dépenser de 13 à 17 fois moins d’énergie pour extraire le méthane que celui-ci n’en contient. Néanmoins les conditions d’exploitation sont encore totalement incertaines<\/strong> avec des risques d’accidents lors de fuites (d’explosions notamment). En fait le principal risque que comporte l’exploitation des hydrates de méthane est climatique. Le méthane est en effet un gaz à effet de serre "efficace": sa molécule absorbe les infrarouges rayonnés par la Terre plus que le gaz carbonique. Tout dégazage accidentel non maîtrisé d’un gisement de méthane expédierait dans l’atmosphère des quantités considérables de méthane qui amplifieraient l’effet de serre et contribueraient ainsi au réchauffement climatique. Bien entendu, ce dégazage pourrait être "naturel" si le fond des océans venait à se réchauffer ou si le permafrost de Sibérie en faisait de même par suite du changement climatique. Toute exploitation d’un gisement d’hydrate de méthane devrait donc être sérieusement contrôlée pour éviter un accident climatique<\/strong>.\n<\/p>\n