\n![\"energie_heure_des_choix_photo_canne__sucre.jpg\"](http:\/\/pierrepapon.fr\/wp-content\/uploads\/2013\/07\/energie_heure_des_choix_photo_canne__sucre-300x225.jpg "\\"energie_heure_des_choix_photo_canne__sucre.jpg\\"")
La possibilité d’utiliser des carburants comme l’éthanol, produits à partir de blé, de maïs, de colza ou de canne à sucre, comme substituts à l’essence, a fait couler beaucoup d’encre cette année. Il existe de fait une alternative à cette filière de biocarburants: les carburants produits à partir de la cellulose contenue dans des substances végétales (feuilles, paille, etc.). Une petit entreprise américaine vient de lancer une production pilote en utilisant cette technique.\n<\/p>\n
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\nL’utilisation de produits agricoles comme le blé, le maïs ou la canne à sucre pour fabriquer des biocarburants pour les transports (éthanol et diester par exemple) a l’inconvénient majeur de rentrer en concurrence avec les besoins alimentaires de la population mondiale. La forte hause des cours du blé et du maïs<\/strong> s’explique ainsi, mais partiellement, par la ponction réalisée sur la production agricole, notamment aux USA, d’une matière première pour fabriquer des biocarburants<\/strong>. Or, on sait qu’il est possible de fabriquer de l’éthanol à partir de résidus agricoles (paille, feuilles, bagasse provenant de la canne à sucre, etc.) et forestiers en utilisant la cellulose et éventuellement l’hémicellulose<\/strong> qui sont aussi des sucres. Dans les parois des cellules végétales, par exemple celles du bois et de la paille, la cellulose est intriquée avec la lignine<\/strong> sous forme de fibrilles; la lignine est un polymère aromatique assez coriace qui gêne l’action des enzymes sur la cellulose. Celle-ci est constituée de longues chaînes de glucose<\/strong> (un sucre à 6 atomes de carbone) que l’on peut transformer en alcool en deux étapes: on hydrolyse la cellulose avec des enzymes<\/strong> (des cellulases) pour couper les chaînes de macromolécules, et obtenir ainsi de plus petites molécules de sucre (du glucose) , puis on réalise ensuite une fermentation<\/strong> classique pour aboutir à l’alcool. La phase enzymatique du procédé n’est pas encore techniquement maîtrisée. L’utilisation de l’hémicellulose pose, en particulier, des problèmes spécifiques car elle est constituée de chaînes de sucre à cinq atomes de carbone et elle ne peut pas être fermentée par la même voie; celle de la lignine<\/strong> est encore plus complexe<\/strong> car il faut la dépolymériser par une voie catalytique (on peut opérer par voie thermochimique en la gazéifiant).\n<\/p>\n